Эраст Петрович Фандорин, который вернулся после успешной дипломатической миссии в Японии, буквально сразу же оказывается втянутым в громкий разбирательство по поводу загадочной смерти храброго и непобедимого генерала, героя турецкой войны Михаила Соболева (исторический прототип - легендарный генерал Скобелев). Смерть военного произошла при таких странных обстоятельствах и в таком месте, что очень многим хотелось бы всячески «замять» это дело. До личных угроз самом Эраст Фандорина. Но знаменитого сыщика, во-первых, просто невозможно запугать. Во-вторых, он теперь не просто детектив. Эраст Петрович Фандорин - чиновник по особым поручениям при самом московском генерал-губернаторе. А в-третьих, уже первые шаги в расследовании выводят на совершенно неожиданно знакомый след - след «детей отпущения» ...