Роман повествует об истории запретной любви на карибском острове Сан-Томе, в результате которого на свет появился Писсарро, один из основоположников течения импрессионизма в живописи. Его мать Рашель выросла на тропическом острове, но мечтает о Париже. Эта девушка принадлежит к небольшой общины евреев, бежавших из Европы от преследований инквизиции, в ней царят строгие и крайне ортодоксальные обычаи. Девушку выдают замуж за богатого вдовца с тремя детьми. Вскоре тот умирает, а из Европы приезжает его племянник Фредерик, чтобы урегулировать вопрос о наследстве. Вспыхивает страстный роман с красивым юношей, а вместе с тем взрывается грандиозный скандал, меняет жизнь самой Рашель и судьбу ее любимого сына, которому предстоит стать одним из крупнейших художников Франции.