В одной из американских школ учитель истории Бен Росс рассказывает ученикам, что такое нацизм. Он демонстрирует кадры кинохроники, на которых показано «стальную ходу» фашизма в Европе - с ее вождями, концлагерями и миллионами жертв. Тема изрядно заинтересовала учеников: как такое могло произойти? Почему миллионы немцев поверили в фюрера?
В школе под влиянием урока зарождается, как своеобразная игра, организация «Волна», исповедующий вроде благородные воспитательные цели. Это дает сначала положительные результаты: улучшается успеваемость и дисциплина. Но постепенно ситуация в школе выходит из-под контроля ...